紫外线杀菌灯与日光灯、节能灯发光原理一样,灯管内的汞原子被激发产生汞的特征谱线。低压汞蒸气主要产生254nm和185nm紫外线。
紫外线可集中很高的强度在短时间内杀灭细菌和病毒;如表1是紫外线对各种细菌和病毒杀灭效率的描述。紫外线杀菌属于纯物理消毒方法,无二次污染。